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紀元前九世紀、薄幸の王女ディドーに率られたフェニキア人は、船でチュニジアのカルタゴ
に着き、ここに植民地を建設した。彼らはシシリー島やイスパニアにも進出し、西地中海質
易の覇権を握った。ところが紀元前三世紀の中頃から、口ーマのカルタゴ侵略がはじまり、
三回にわたってポエニ戦争が行われた結果、町のすべては破壊され、生き残りの五万人は
みな捕虜となった。こうしてカルタゴはまったく滅亡したが、その後ここを占領した口ーマ人は、
六十キロも離れたザグワーンから水道橋で水をひき、カルタゴの町に巨大なアントニヌスの
共同浴場を建設した。そのほかエルジェムの円形闘技場(コロツセウム)、オーデュスの神殿
など多くの石造建薬物を残している。それらはイタリア、トルコ、レバノンなどのローマの遺跡
と多くの共通点をもち、口ーマ人の土木建築技術のすばらしさを物語っている。
七世紀初めにエジプトに入ったイスラム軍は、そのまま西進を続け、六七〇年にチュニジアの
カイラワンに入り、ここに大モスク(ジャマー・シディ・オクバ)を建設した。それ以来、カイラワン
は長い間、チュニジアの首都として栄えた。ここは九世紀にアグラプ朝のもとで全盛期をむか
えたが、やがて首都の座をチュニスに奪われた。しかしカイラワンの大モスクは、長くスンニー
派イスラム教徒の聖地として知られ、メッカ、メディナ、イェルサレムについで、第四の聖地とし
てこの地方のムスリム(イスラム教徒)の巡礼地となった。イスラム軍はここからさらに西進し、
アルジェリア、モロッコを経て、七一一年にはイベリア半島に上陸していったのである。
八〜十四世紀の間、シルクロードの西端は、まさしくこの地方に達していたのである。
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